Más de 18 años de experiencia en ingeniería de aire comprimido · Actualizado en junio de 2025
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Si recorre cualquier fábrica moderna de patatas fritas, planta tostadora de café o línea de producción de galletas en el Reino Unido, descubrirá que un elemento fundamental sustenta todo: el sistema de aire comprimido. Este sella los envases, transporta el producto a través de tuberías, acciona válvulas y, algo crucial en el envasado en atmósfera modificada, sustituye el oxígeno por mezclas de gases aptas para uso alimentario. Muchos equipos de compras aún subestiman que la calidad de ese aire comprimido determina directamente si los alimentos que llegan a los estantes son seguros, se conservan bien y cumplen con la normativa vigente.
Un compresor lubricado con aceite, incluso con filtración posterior, introduce un riesgo de contaminación residual que la norma ISO 8573-1 Clase 1 apenas tolera y la Clase 0 rechaza por completo. Para los aperitivos, frutos secos y café —productos con alto contenido graso que se oxidan rápidamente y absorben contaminantes con facilidad—, el argumento a favor de un compresor de aire sin aceite no es teórico. Es una necesidad comercial y de seguridad alimentaria ineludible. Esta guía analiza la ingeniería, el marco normativo, los datos de rendimiento reales y las decisiones prácticas que los fabricantes de alimentos del Reino Unido deben tomar en 2025.
Por qué el aceite en el aire comprimido representa un grave peligro para la seguridad alimentaria.
El aire comprimido en la fabricación de alimentos se clasifica como material en contacto con alimentos según las normativas del Reino Unido y la UE, incluso después del Brexit, que mantuvo el marco esencial de seguridad alimentaria bajo las directrices HACCP del Reino Unido. Esto significa que el mismo nivel de cuidado que se aplica a las películas de embalaje, el agua de proceso o los lubricantes aptos para uso alimentario debe aplicarse a cada metro cúbico de aire que toque, mueva o selle un producto.
Los aerosoles de aceite provenientes de un compresor lubricado, incluso en concentraciones medidas en partes por millón, causan cuatro categorías distintas de problemas. El más inmediato es sensorial: los alimentos grasos como las patatas fritas y los frutos secos absorben los olores de hidrocarburos del aceite mineral en cuestión de días, produciendo sabores rancios que los consumidores detectan antes de que cualquier instrumento analítico indique una contaminación. La segunda preocupación es microbiológica: las películas de aceite en las superficies internas de las tuberías atrapan la humedad y proporcionan nutrientes para la formación de biopelículas, lo que significa que un sistema de aire comprimido contaminado también es un vector para Listeria y Pseudomonas en un entorno de producción refrigerado.
En tercer lugar, y cada vez más preocupante para los responsables de compras tras las retiradas de productos de gran repercusión, se encuentra la exposición a problemas regulatorios. La aplicación de la normativa de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA), las auditorías BRCGS y los códigos de buenas prácticas de los minoristas (Tesco, Sainsbury's y M&S mantienen sus propios estándares de calidad para proveedores) hacen referencia explícita a la calidad del aire comprimido. Una sola auditoría de aire comprimido fallida puede conllevar la suspensión del suministro por valor de cientos de miles de libras. Por último, existe la realidad operativa: el arrastre de aceite acelera el desgaste de las válvulas neumáticas y los caudalímetros, aumenta la frecuencia del mantenimiento y reduce la vida útil de los analizadores de gases MAP; todos estos costes no aparecen en la factura de compra del compresor, pero se acumulan de forma invisible a lo largo de los turnos de producción.
Contaminación sensorial
Los productos ricos en grasas absorben los olores de los hidrocarburos en cuestión de días.
Riesgo de biopelícula
Las películas de aceite favorecen el crecimiento de Listeria y Pseudomonas en las tuberías.
Fallo en la auditoría
Los códigos BRCGS y de minoristas señalan el aire comprimido que no cumple con las normas.
Equipo de desgaste
Degradación acelerada de la válvula y el caudalímetro en la línea.
ISO 8573-1: La norma que todo productor de alimentos del Reino Unido debe conocer.
La norma ISO 8573-1 especifica las clases de pureza del aire comprimido en función de tres categorías de contaminantes: partículas, humedad (agua) y aceite. Para aplicaciones en contacto con alimentos, la clasificación del aceite es el parámetro decisivo. La norma abarca desde la Clase 0 (la más estricta: ausencia total de aceite detectable) hasta la Clase 4 (hasta 5 mg por metro cúbico). Los fabricantes de alimentos del Reino Unido que abastecen a las principales cadenas de supermercados deben demostrar cada vez más el cumplimiento de la Clase 0 o la Clase 1, siendo la Clase 0 la norma estándar para los gases de envasado en contacto directo y el purgado con nitrógeno en atmósfera modificada (MAP).
| Clase ISO | Contenido total de aceite (mg/m³) | Idoneidad para aplicaciones alimentarias | Tipo de compresor requerido |
|---|---|---|---|
| Clase 0 | Según lo especificado (normalmente < 0,001) | ✓ Contacto directo — Gas MAP, aséptico | Solo sin aceite |
| Clase 1 | ≤ 0,01 | ✓ Embalaje y transporte de contacto cercano | Sin aceite (recomendado) |
| Clase 2 | ≤ 0,1 | ⚠ Utilidad sin contacto (actuadores, herramientas) | Lubricado + filtración de alta eficiencia |
| Clase 3–4 | ≤ 1,0 – 5,0 | ✗ No apto para la fabricación de alimentos. | Lubricado estándar |
Fuente: ISO 8573-1:2010. La clase 0 se define mediante acuerdo entre el usuario y el proveedor y debe especificarse en el contrato de compra.
Cómo funciona realmente un compresor de aire sin aceite
El término «sin aceite» se refiere a la etapa de compresión interna del compresor, no solo a la filtración posterior. En un diseño verdaderamente libre de aceite —ya sea de tornillo rotativo, espiral o centrífugo— la cámara de compresión está sellada con rotores recubiertos de PTFE (politetrafluoroetileno) o juntas de anillo de carbono, lo que elimina la necesidad de aceite como lubricante o refrigerante en la zona de compresión. Los cojinetes se alojan en compartimentos sellados separados con barreras de aceite que impiden su migración al flujo de aire. Esto difiere fundamentalmente de un compresor de tornillo con inyección de aceite y filtros coalescentes; incluso un sistema de filtración bien mantenido no puede garantizar una pureza de Clase 0 si hay aceite presente aguas arriba.
En lo que respecta al envasado de alimentos, las dos tecnologías más relevantes son los compresores de tornillo rotativo sin aceite (ideales para el envasado continuo en atmósfera modificada de alto volumen y el transporte neumático de ingredientes secos) y los compresores scroll sin aceite (preferibles para estaciones de envasado a pequeña escala, suministro de gas en laboratorios e instalaciones donde el ruido es un factor importante en entornos de fábrica abiertos). Los compresores de tornillo con inyección de agua ofrecen una tercera opción, ya que utilizan agua como refrigerante y medio de sellado, y producen aire con una calidad ISO 8573-1 Clase 0, además de ofrecer temperaturas de salida más bajas que los compresores de tornillo sin aceite, lo cual es crucial al envasar productos sensibles al calor.
| Tecnología | Rango de flujo | Lo mejor para | Nivel de ruido | Clase ISO |
|---|---|---|---|---|
| Tornillo rotativo sin aceite | 2 – 100+ m³/min | MAP de alto volumen, transportando | 65–75 dB(A) | Clase 0 / 1 |
| Desplegable sin aceite | 0,1 – 3 m³/min | Líneas pequeñas, laboratorio, estaciones de empaquetado | 55–65 dB(A) | Clase 0 |
| Tornillo con inyección de agua | 1 – 50 m³/min | Productos sensibles al calor, baja temperatura | 66–72 dB(A) | Clase 0 |
| Centrífuga (Turbo) | 50 – 500+ m³/min | Panaderías y cervecerías a gran escala | 70–80 dB(A) | Clase 0 |
Escenarios de aplicación en el envasado de alimentos en el Reino Unido
Las necesidades de aire comprimido de una planta de envasado de alimentos se distribuyen en varias zonas de proceso distintas, cada una con sus propias características de pureza, presión y caudal. Comprender estas características por separado es el primer paso para especificar un sistema que no esté sobredimensionado ni comprometa la calidad en los aspectos cruciales.
Lavado con nitrógeno MAP
El envasado en atmósfera modificada para patatas fritas, frutos secos y café utiliza nitrógeno (N₂) o mezclas de nitrógeno y CO₂ para desplazar el oxígeno y prolongar la vida útil entre 3 y 6 veces. El generador de nitrógeno de membrana o PSA que alimenta la línea MAP requiere aire comprimido libre de aceite como gas de alimentación. Cualquier residuo de aceite envenena los lechos de tamiz molecular y contamina el gas del producto, lo que supone un doble fallo que puede paralizar toda una línea de envasado en cuestión de horas.
Transporte neumático — Alimentos secos
El azúcar, la harina, el cacao en polvo, la fruta deshidratada y los aperitivos inflados se transportan habitualmente entre silos, tolvas de pesaje y máquinas de envasado mediante transporte neumático en fase diluida o densa. El aire de transporte envuelve completamente el producto. El aire comprimido libre de aceite a una presión manométrica de 0,5 a 1,5 bar (fase diluida) evita que el producto absorba contaminantes, a la vez que protege las tuberías de transporte y los filtros de la obstrucción prematura causada por partículas recubiertas de aceite.
Sellado y conformado (VFFS / HFFS)
Las máquinas de formado, llenado y sellado verticales y horizontales utilizan aire comprimido a 5-7 bar para accionar los cilindros de las mordazas, las cuchillas de corte y los sistemas de registro. Si bien este aire no entra en contacto directo con el producto, en un entorno de producción abierto se descarga cerca de los flujos de producto expuestos. Los auditores de BRCGS consideran cada vez más que todo el aire de la zona expuesta representa un riesgo potencial de contaminación, recomendando una clasificación de Clase 1 o superior en todo el espacio de producción.
Inflado y amortiguación del embalaje
Los sistemas de envasado con colchón de aire y las líneas de inflado de bolsas en caja para galletas y confitería requieren un suministro de aire limpio y seco para inflar las películas de relleno. Incluso el contacto indirecto a través del material de embalaje hace que el aire libre de aceite sea la especificación adecuada, especialmente para gamas de productos orgánicos y de alta gama, donde la integridad de la marca y los códigos de buenas prácticas de los minoristas son objeto de un riguroso escrutinio por parte de los compradores.
Especificaciones técnicas y de rendimiento
La tabla que figura a continuación muestra los parámetros de rendimiento principales de la gama de compresores de tornillo rotativos sin aceite de grado alimenticio de Ever Power. Estas cifras se verifican según las condiciones de prueba ISO 1217 y representan el rendimiento en funcionamiento continuo a una temperatura ambiente de 20 °C y una altitud de 0 a 500 m. Todas las unidades cumplen con la normativa británica de seguridad para equipos a presión de 2016.
| Modelo | Potencia (kW) | Caudal (m³/min) | Presión (bar) | Ruido dB(A) | Clase ISO | Conducir |
|---|---|---|---|---|---|---|
| EP-DE-11 | 11 | 1,3 – 1,8 | 7 / 8 / 10 | 64 | Clase 0 | Fijo / Variador de frecuencia |
| EP-OF-22 | 22 | 2,6 – 3,7 | 7 / 8 / 10 | 66 | Clase 0 | Fijo / Variador de frecuencia |
| EP-OF-37 | 37 | 4.4 – 6.2 | 7 / 8 / 10 | 68 | Clase 0 | Fijo / Variador de frecuencia |
| EP-OF-55 | 55 | 6,8 – 9,5 | 7 / 8 / 10 / 13 | 69 | Clase 0 | Estándar VFD |
| EP-OF-75 | 75 | 9.2 – 13.0 | 7 / 8 / 10 / 13 | 71 | Clase 0 | Estándar VFD |
| EP-DE-110 | 110 | 14,0 – 19,5 | 7 / 8 / 10 / 13 | 72 | Clase 0 | Estándar VFD |
VFD = Variador de frecuencia. Caudales a la presión nominal de trabajo. Rangos de presión y voltajes personalizados disponibles bajo pedido.
¿Por qué los fabricantes de alimentos del Reino Unido eligen Ever Power? Compresores sin aceite
Pureza certificada Clase 0
Probado por terceros según la norma ISO 8573-1 Clase 0. Incluye certificados de prueba con trazabilidad para auditorías BRCGS y de minoristas.
Motor IE4 + VFD estándar
Los motores IE4 de eficiencia superpremium con variadores de frecuencia integrados reducen el consumo de energía hasta en un 351% en comparación con sus predecesores de velocidad fija, algo fundamental frente a los costes de electricidad en el Reino Unido superiores a 25 peniques/kWh.
Intervalos de servicio de 6.000 horas
Los rotores recubiertos de PTFE y los posenfriadores refrigerados por agua prolongan la vida útil de los elementos del rotor hasta 6.000 horas entre los servicios de mantenimiento principales, lo que minimiza el tiempo de inactividad planificado en las líneas de envasado que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Baja temperatura de descarga
Los posenfriadores integrados refrigerados por agua reducen la temperatura del aire de salida a menos de 5 °C de la temperatura ambiente, lo que disminuye la carga del secador y el volumen de condensado, algo especialmente valioso en los entornos industriales de alta humedad del Reino Unido.
Controlador IoT inteligente
El controlador Modbus/PROFINET integrado permite la monitorización remota de la presión, la temperatura, el punto de rocío y el consumo de energía, con integración de un panel de control OEE disponible para instalaciones de Industria 4.0 en el Reino Unido.
Normas para materiales aptos para uso alimentario
Todos los componentes del circuito de aire —carcasas del rotor, conexiones de tuberías, núcleos del posenfriador— están fabricados en acero inoxidable 316L o aluminio anodizado apto para uso alimentario. Riesgo cero de contaminación metálica en la zona del producto.
Capacidad de fabricación e ingeniería a medida
Ever Power opera una planta de fabricación de 38 000 m² con capacidad completa para mecanizado, rectificado de rotores y ensamblaje. Nuestro equipo de ingeniería está compuesto por 47 ingenieros mecánicos y eléctricos con amplia experiencia en la industria alimentaria y farmacéutica. Entendemos que no hay dos fábricas de alimentos en el Reino Unido con la misma infraestructura: el espacio físico, el suministro eléctrico, la distribución de la red de aire comprimido y los sistemas de generación de nitrógeno varían, por lo que la personalización de productos es fundamental para nuestra oferta.
Los servicios de ingeniería a medida para aplicaciones de envasado de alimentos incluyen: configuraciones de presión y caudal personalizadas fuera de nuestra gama estándar; carcasas de acero inoxidable para entornos de lavado; variantes con certificación ATEX Zona 2 para molinos de harina y plantas de especias; paquetes integrados de refrigeración y secado por desecación probados en fábrica como una sola unidad; y diseños de cabinas insonorizadas que cumplen con los objetivos de 60 dB(A) para entornos de producción de planta abierta en el Reino Unido donde se aplican las normativas de bienestar del operario. Los plazos de entrega para unidades personalizadas oscilan entre 6 y 12 semanas desde fábrica, con marcado CE/UKCA y documentación completa.
47
Ingenieros internos
6–12 semanas
Plazo de entrega personalizado
38.000 m²
Superficie de la planta de la fábrica
UKCA / CE
Estándar de marcado
Caso de éxito del cliente: Fabricante de aperitivos de la región de Midlands, Reino Unido.
Caso práctico: Hartley & Park Foods Ltd, Coventry — Actualización de la línea de envasado en atmósfera modificada (MAP)
Hartley & Park Foods había operado durante más de una década un sistema convencional de aire comprimido con inyección de aceite y filtros coalescentes de alta eficiencia. Tras una auditoría BRCGS AA en 2023 que señaló un rendimiento marginal de Clase 1 y una nota de asesoramiento sobre la documentación de pureza del aire comprimido, el director técnico inició un proyecto para modernizar la línea MAP que abastece a tres máquinas de envasado con purga de nitrógeno que procesan patatas fritas y frutos secos mixtos a 120 paquetes por minuto.
Tras un estudio de las instalaciones y un análisis del perfil de flujo realizado por el equipo de aplicaciones de Ever Power en el Reino Unido, se especificaron dos unidades VFD EP-OF-55 en una configuración de línea principal-secundaria con un receptor compartido de 3000 litros y un secador frigorífico de ciclo integrado. Los variadores VFD permitieron que la máquina principal modulara su capacidad entre 30% y 100%, adaptándose a la demanda variable del generador de nitrógeno y las máquinas de sellado VFFS durante tres turnos.
32%
Ahorro de energía en comparación con el sistema anterior.
Clase 0
Pureza alcanzada — verificada trimestralmente
AUTOMÓVIL CLUB BRITÁNICO*
Próximo resultado de auditoría de BRCGS
14 meses
Período de recuperación total de la inversión
Lo que dicen nuestros clientes
“Durante años estuvimos parcheando nuestro antiguo sistema con filtros adicionales, fingiendo que era apto para uso alimentario. La configuración EP-OF-55 lo cambió todo. Ahora, nuestros documentos de auditoría de aire comprimido son motivo de orgullo, en lugar de algo que esperamos que los auditores pasen por alto.”
Director Técnico, Hartley & Park Foods Ltd, Coventry
“Producimos café tostado de primera calidad en Leeds y nuestros compradores, entre los que se incluye una importante cadena nacional de supermercados, exigen documentación de Clase 0. Ever Power nos entregó un sistema completo con secadora, receptor y anillo de distribución, que se puso en marcha un sábado, por lo que no perdimos un día de producción.”
Gerente de Operaciones, Northern Roast Co., Leeds
“El variador de frecuencia de nuestro EP-OF-37 marca una gran diferencia. La demanda fluctúa enormemente entre el inicio del turno y el funcionamiento normal en nuestras líneas de producción de galletas. El compresor simplemente se adapta sin que tengamos que hacer nada. La factura de la luz ha bajado notablemente.”
Gerente de Ingeniería, Ashworth Biscuits Ltd, Bristol
Preguntas frecuentes
Contenido legible: Esta sección de preguntas frecuentes está estructurada para facilitar la búsqueda por voz y la lectura por parte del asistente virtual.
¿Listo para actualizar su sistema de aire comprimido para el envasado de alimentos?
Solicite una propuesta personalizada al equipo de aplicaciones para la industria alimentaria de Ever Power. Cubrimos todas las regiones del Reino Unido y proporcionamos la documentación completa ISO 8573-1, el marcado UKCA y asistencia para la puesta en marcha.
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© Ever Power Compressor Systems · Red de distribución en el Reino Unido · Certificado por UKCA y CE · Verificado según la norma ISO 8573-1 Clase 0
Editado por gzl